Incentivare il consumo di frutta negli adolescenti per promuovere il loro benessere psicologico. Un’ampia indagine australiana (“Longitudinal associations between dietary intake and common mental disorders among adolescents in Australia“) pubblicata su Child and Adolescent Mental Health suggerisce che una mela, o comunque una pozione regolare e in più di frutta al giorno, gradita ai ragazzi, può contribuire a ridurre alcuni disturbi psicoemotivi e dell’umore.
La popolazione considerata
Ricercatori dell’Università di Sydney hanno monitorato le abitudini alimentari di oltre 6.537 adolescenti di 71 scuole australiane, con un’età media iniziale di circa 12 anni e mezzo, per un periodo di tre anni, con questionari annuali compilati dal settimo al decimo anno di scuola, tra il 2019 e il 2022. Obiettivo dello studio era arrivare a definire un’eventuale correlazione tra cambiamenti dell’umore e cibi consumati.
Andando a indagare l’impatto dei vari alimenti, è emerso che gli adolescenti che consumavano una porzione quotidiana di frutta in più, senza preferenze per una varietà rispetto a un’altra, pari a circa 150 grammi, avevano fino al 13% in meno di probabilità di sviluppare livelli elevati di sintomi depressivi e del 7% di ansia. Inoltre, è stata osservata un’associazione inversa, con un aumento del rischio di manifestare queste due condizioni legato al consumo di bevande zuccherate, quindi bibite gassate, concentrati dolci da diluire e bevande sportive. Il legame è apparso più evidente nei ragazzi rispetto alle ragazze, soprattutto per l’ansia.
Per le verdure, invece, non è emersa un’associazione statisticamente significativa dopo gli aggiustamenti, ma ciò non esclude che siano meno salutari e importanti nella dieta dei giovani e di ciascuno.
Le indicazioni
Lo studio presenta in ogni caso alcuni limiti, tra cui le risposte alimentari autoriportate dai ragazzi e altri possibili fattori non misurati che possono aver contribuito all’insorgenza dei disturbi psicoemotivi dei ragazzi, come scorrette abitudini del sonno, un periodo di stress o di tensione in generale, e altri dati mancanti trattati con metodi statistici, che possono avere influito sulle risultanze (ricordando che si tratta di uno studio longitudinale osservazionale in cui sono stati esclusi dalle analisi prospettiche ragazzi con sintomi depressi o di ansia già elevati all’inizio dello studio).
L’indagine può comunque essere una guida per impostare alcune politiche e misure educazionali. Tra queste, facilitare l’accesso dei giovani a alimenti più sani, quali verdure fresche, frutta secca non salata, frutta fresca, thè non zuccherato e acqua del rubinetto, che rimangono tra le scelte più indicate in caso di sete, migliorare la qualità dei cibi delle mense scolastiche.
A ciò si aggiungono sani comportamenti e abitudini in famiglia, ad esempio introdurre una porzione di frutta fresca di stagione, a colazione, così come preparare una ciotola di frutta da mettere nello zaino per la merenda, piuttosto che lo snack preconfezionato, acquistato ai distributori automatici. Le abitudini alimentari dei giovani dipendono in larga misura da ciò che è concretamente disponibile durante la giornata.
Fonte
- Davidson L., Ashtree DN, Osman B et al. Longitudinal associations between dietary intake and common mental disorders among adolescents in Australia. Child and Adolescent Mental Health, 2026.
