Nella pratica clinica quotidiana, il pediatra è frequentemente chiamato a valutare bambini che presentano un rialzo degli indici di citolisi epatica (alanina aminotransferasi – ALT e aspartato aminotransferasi -AST), riscontrato in modo occasionale o nell’ambito di un quadro sintomatico caratterizzato dalla possibile presenza di ittero, epatomegalia, associati o meno a segni e sinto mi sistemici.
Negli ultimi decenni, lo scenario epidemiologico delle epatiti pediatriche in Italia, ma in generale nei Paesi ad alto reddito, si è profondamente trasformato. I programmi di vaccinazione universale per HBV e l’avvento dei farmaci antivirali ad azione diretta, capaci di azzerare la carica virale dell’HCV in oltre il 98% dei casi, hanno ridotto drasticamente la prevalenza delle epatiti croniche nei bambini. Di conseguenza, la principale sfida clinica affrontata dal pediatra riguarda oggi le epatiti acute, siano esse infettive, su base metabolica, tossica o autoimmune, per le quali occorre iniziare un inquadramento diagnostico rapido e identificare precocemente i casi con caratteristiche di cronicità o a rischio di evoluzione verso l’insufficienza epatica.
È opportuno premettere che il termine “epatite” descrive una condizione infiammatoria del tessuto epatico e non è in alcun modo un sinonimo di infezione. Sebbene le cause infettive siano numericamente prevalenti nelle forme a esordio acuto, il danno epatocellulare può essere l’espressione di molteplici processi patologici, inclusi disturbi metabolici, reazioni avverse a farmaci o insulti autoimmuni.
I valori di riferimento delle transaminasi in età pediatrica
Per un’interpretazione corretta dei dati di laboratorio, è essenziale che il pediatra consideri la variabilità fisiologica dei valori sierici delle aminotransferasi in base all’età. Nei primi tre mesi di vita si osservano normalmente concentrazioni di ALT e AST più elevate rispetto alle età successive (fino a 120 UI/mL). Tale fenomeno è legato al completamento della maturazione epatica, all’adattamento metabolico post-natale e alla graduale regressione dei focolai di ematopoiesi epatica residua.
Superato il periodo neonatale e il primo trimestre di vita, gli studi di popolazione hanno ridefinito con accuratezza i limiti superiori di norma per la transaminasi in età pediatrica. Tali valori soglia sono fissati a 30 UI/L per i maschi e a 19 UI/L per le femmine. Il rilievo di valori di ALT o AST costantemente superiori a questi limiti, anche in presenza di alterazioni di modesta entità, non deve essere trascurato e richiede un approfondimento diagnostico strutturato, per escludere epatopatie subcliniche o metaboliche.
Epatiti, definizione e presentazione clinica
Sotto il profilo temporale, un’epatite si definisce acuta quando il processo infiammatorio e il danno epatocellulare regrediscono completamente entro sei mesi dall’esordio. Quando la citolisi e la flogosi epatica persistono oltre questo intervallo di tempo, la condizione viene classificata come epatite cronica. La modalità con cui l’epatite acuta si manifesta nel bambino varia in modo significativo a seconda dell’età del paziente:
- nel lattante e nel bambino al di sotto dei 6 anni: l’infezione decorre molto spesso in forma paucisintomatica e spesso anitterica. L’esordio è spesso sfumato e aspecifico, caratterizzato da segni e sintomi aspecifici come febbricola, inappetenza, vomito, diarrea o da epatomegalia;
- nel bambino più grande e nell’adolescente: prevale il quadro clinico classico in cui una fase prodromica aspecifica (caratterizzata da astenia, nausea, mialgie e febbre) è seguita dalla comparsa di urine scure per iperbilirubinuria, feci ipocoliche e ittero sclerale e cutaneo.
Valutazione clinica e inquadramento diagnostico di primo livello
L’approccio iniziale al bambino con sospetta epatite combina un’anamnesi dettagliata con un esame obiettivo accurato. Il pediatra deve indagare lo stato vaccinale (per HBV e HAV), eventuali viaggi in zone endemiche, il consumo di cibi o acque a rischio, l’esposizione a farmaci o tossici e casi analoghi in famiglia o nelle comunità frequentate. L’esame clinico deve valutare l’ittero, l’epatomegalia (integrando consistenza e dolenzia del margine epatico), la splenomegalia, eventuali lesioni cutanee (petecchie, ecchimosi, vescicole) e, nei casi più gravi, lo stato di coscienza e il comportamento del bambino.
Di fronte al riscontro di ipertransaminasemia acuta il percorso laboratoristico di primo livello permette di valutare la citolisi, identificare un’eventuale colestasi e testare la funzione sintetica del fegato. Dopo la guarigione da un episodio acuto è obbligatorio programmare un controllo ematochimico per verificare la completa normalizzazione delle transaminasi. Qualora ALT e AST rimangano alterate oltre 6-8 settimane il quadro non deve essere attribuito al virus iniziale, ma impone l’avvio di approfondimenti per patologie non infettive (epatite autoimmune, malattia di Wilson, MASLD, deficit metabolici).
Leggi l’articolo completo su Il Pediatra n. 06 – Novembre 2026
31° Convegno Pediatrico I Pinguini – Pinguini in Giallo
Orientarsi nelle tante patologie del fegato è indispensabile per intervenire efficacemente con terapie mirate e supportare il bambino e la famiglia nel processo di gestione. Un approccio completo “chiavi in mano” verrà messo a punto nella relazione che Giuseppe Indolfi terrà nel corso della 31a edizione del Convegno Pediatrico I Pinguini.
Il tema scelto per l’edizione di quest’anno, il fil rouge che unisce e accumuna le relazioni, è Pinguini in Giallo. Paolo Becherucci e Monica Pierattelli, anche quest’anno alla guida del Convegno, vi aspettano come di consueto al Palazzo dei Congressi di Firenze il 13 e il 14 novembre 2026, per un’edizione ricca di contenuti e importanti spunti di riflessione per la professione.
